Source: https://www.columbia.edu/cu/computinghistory/tableprinter.html

Columbia University Astronomy Professor Wallace Eckert tilbrakte krigsårene ved US Naval Observatory, hvor han ble satt til å ha ansvaret for Nautical Almanac Office for å “datastyre” det for rask og massiv produksjon av nøyaktige almanakker for luft- og sjønavigasjon av allierte styrker og skipsfart. Til denne oppgaven tok han med seg sin kunnskap om himmelmekanikk og sin egen banebrytende hullkortmetode for vitenskapelig beregning — en nesten unik kombinasjon¹. Med hans egne ord:

“I svært mange år har Naval Observatory publisert en nautisk almanakk og i omtrent fem år en luftalmanakk. Hensikten med hver av disse publikasjonene er å bare gi denne informasjonen – hva er lengdegraden og breddegraden til ethvert himmelobjekt til enhver tid. En av grunnene til at de varierer er at tidligere ble den nautiske almanakken designet for luften, og de var designet for luftens bruk i luften. kart mens for flynavigasjon vil et minutt ta deg langt… Det er to sider per dag med denne informasjonen, altså 730 noen sider [1,5 millioner figurer] i året… De må skrives ut WASPs i WWII – Klikk for å forstørre WASPs i andre verdenskrig og det kan ikke være noen feil. Hvis en av disse figurene er feil, kan navigatøren … miste seg selv og flyet sitt.”

Eckert bestemte at for å oppnå både skjønnhet (klarhet, kompakthet og eleganse) og perfekt nøyaktighet (ved å eliminere trinnene for kopiering, håndsetting, korrekturlesing og korrigering), kreves det en form for “datamaskin”-drevet typesetting, der talltabeller beregnet av datamaskiner legges inn direkte til en komponerende skrivemaskin-kvalitetsmester som er i stand til å lage publikasjonskvalitet. Som et stopp i begynnelsen av krigen ble eksisterende hullkort-utskriftsenheter (hovedsakelig IBM 405 Accounting Machine) modifisert for å produsere nøyaktige og lesbare Air Almanacs for 1942-45 ved en intrikat to-pass utskriftsprosedyre, ved bruk av spesielle skrivefelter og bånd. 

I mellomtiden var en kortdrevet komponerende skrivemaskin spesifisert av Eckert i 1941 (før USA gikk inn i krigen) og bygget av IBM, i stand til proporsjonal mellomrom, fet skrift, hevet og nedskrevne, bokstaver, tall, tegnsetting og spesielle symboler, med layout og annet programmert av en kombinasjon av hovedkort og plugboard; den ble levert i 1945 og produserte sin første Air Almanac i 1946 [77]. Den ble kalt Electromatic Table Printing Machine, bestående av en modifisert IBM Electromatic Proporsjonal Spacing Typewriter² koblet til en modifisert Type 016 IBM keypunch³. 

I følge Hollander (referanse nedenfor) ble det bare laget to: en for Eckert og en for IBMs hovedkvarter. I følge Herb Grosch (referanse nedenfor) sa Eckert imidlertid i senere år at ytterligere enheter hadde blitt produsert for andre almanakktrykksteder (Grosch fikk senere vite at en britisk kopi ble installert på HMNAO Herstmonceux Castle i februar 1953, og anslår at det kan ha vært et halvt dusin flere).

Fra januar 2011 har vi noen utmerkede bilder av IBM 031 Card Punch, takket være Paul Varnum fra Iowa Department of Transportation, som har en så uhyggelig likhet med stansen vist ovenfor at jeg ville bli fristet til å si at bordskriveren brukte en 031 og ikke en 016.

Selv om det hadde eksistert skrivemaskiner tidligere, ble de betjent av tastatur, en feilkilde. Linotypemaskiner var tilgjengelige som ble drevet av stanset papirtape, men tapestansen ble også betjent av tastatur, så sannsynligheten for feil ble ikke redusert. Matematiske tabeller hadde tidligere blitt publisert som fotografiske reproduksjoner av utskrifter fra standard umodifiserte datamaskinskrivere, men disse var klumpete og uklare. Mating av tall beregnet av datamaskiner og stanset på kort direkte til et utskriftsapparat av høy kvalitet løste alle disse problemene. Maskinene som ble brukt til å trykke Air Almanac for 1942-46 — Eckerts modifiserte 405 og deretter Table Printer — var nesten helt sikkert de første datamaskindrevne setterne4 — en idé som først ble unnfanget av Babbage og realisert av Eckert mer enn 100 år senere til krigens krav, hvor tap av antall fly eller dødsfall kunne føre til dødsfall av fly. Millioner av Eckerts luftalmanakker ble trykt og brukt av hæren, marinen og kommersielle flygeblader uten en eneste klage på lesbarhet eller nøyaktighet.

The Table Printer Character Set

På bildet er det komplette Table Printer-karakterrepertoaret. Som du kan se, inkluderer den bare det som er nødvendig for å skrive ut hver almanakkside; Alfabetiske overskrifter og etiketter ble enten forhåndstrykt på papiret eller strippet inn etterpå (skrivemaskiner med skiftbare typekuler dukket ikke opp før på 1960-tallet). Tabellskriveren var altså ikke en setter for generell bruk, men den var en settemaskin. Med Eckerts ord: “Det er 88 tegn som, etter fotografisk reduksjon, gir 8-punkts lysfigurer, 8-punkts fete figurer, 8- og 6-punkts figurer på halvlinjen (uten å flytte platen), 6-punktsfigurer på linjen, ulike typer desimaler, pluss- og minustegn, etc., Almannumer-symboler” (Almannumer-symboler) nedenfor). Rømningen tillater horisontal avstand i enheter på 1/32 tomme og vertikal avstand på 1/12 tomme.

Eksemplet valgt av Hollander (referanse nedenfor) for å illustrere den ekstreme fleksibiliteten til bordskriveren, fra gjentrykket av Paul Herget av nødsituasjonen 1947 Kleine Planeten produsert ved Columbias WSCL på slutten av 1946 (Grosch, side 81). Fra Hollander-artikkelen: “The Minor Planet Ephemerides … er et mesterverk innen maskinskriving. De illustrerer de fleste egenskapene til skrivemaskinen på én side. Den eneste utskriften som ikke ble utført av den kortstyrte maskinen var planetnavnene. De ble skrevet inn for hånd på en IBM-skrivemaskin med proporsjonal avstand.” KLIKK PÅ BILDET for å forstørre og se 8- og 6-punkts type, utskrift på halvlinjen, ulike symboler osv. For ytterligere prøver, se andre verdenskrigs luft- og nautiske almanakker.